随着美国太空探索技术公司（SpaceX）的载人“龙”飞船于美国当地时间18日顺利降落在美国佛罗里达州外海，在太空中“漂流”了超过9个月的美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯搭乘这艘飞船最终平安返回地球。他们的遭遇早已经世人皆知，很多中国网友更关心的是，如果中国遇到类似情况，我们该如何应对呢？
美国宇航员终于回家
在回答这个问题前，不妨先看看美国国家航空航天局（NASA）在处理这个问题时犯了哪些错。首先，威尔莫尔和威廉姆斯搭乘的波音公司“星际客机”飞船自2019年首飞以来多次暴露技术缺陷，但由于该项目出现了严重滞后，波音公司为了追赶进度和降低成本，不断压缩测试环节，忽视安全隐患，导致最终“星际客机”飞船在执行首次载人任务时发生氦气泄漏和姿控发动机失效的严重问题。
其次，NASA在波音飞船出现问题时，初期坚持依赖波音飞船返回，导致宇航员滞留时间延长。从2024年6月6日“星际客机”飞船对接国际空间站暴露问题，一直拖到2024年8月24日，NASA才宣布放弃使用波音飞船载人返航的原计划，选择延长威尔莫尔和威廉姆斯的太空任务时间，与Crew-9任务组共同搭乘载人“龙”飞船返回。这就暴露出NASA的应急准备不足。
需要注意的是，虽然Crew-9任务组搭乘的载人“龙”飞船于2024年9月抵达国际空间站，但威尔莫尔和威廉姆斯并不能立即搭乘飞船回家，而是需要与该飞船上的两名宇航员共同在国际空间站生活半年，等待执行Crew-10任务的载人“龙”飞船在2025年年初抵达国际空间站后，才能开启回家之旅。
图为美国四名宇航员
接下来出现的问题是，NASA于2024年12月17日表示，原准备在2025年2月执行Crew-10任务的载人“龙”飞船属于全新建造，需要更多时间完成相关设备的集成和测试，因此它的发射时间也被推迟一个月，需要至少推迟到2025年3月底才能发射。这也意味着两名美国宇航员需要在太空滞留10个月的时间。美国总统特朗普上台后要求SpaceX尽快接回威尔莫尔和威廉姆斯，SpaceX才改变计划，用另一艘翻新的载人“龙”飞船执行Crew-10任务，提前了半个月，终于赶在3月18日将他们接回地球。
客观地说，社交媒体上热炒的“出差8天变成9个月”的梗，实际应该算是NASA有意而为之——反正威尔莫尔和威廉姆斯作为执行过多次太空任务的资深宇航员，他们对于在国际空间站出差并不陌生，也没有受到严重的安全威胁，并不用急着返回地球。考虑到每次宇航员上天的成本在5000万美元以上，与其急慌慌地专门发送一艘飞船将他们接下来，还不如让这两名宇航员“人尽其才”，协同完成Crew-9乘员组的预定任务后再回来。
因此对于中国航天而言，这次美国宇航员的“太空漂流记”最值得我们思考的，其实是当飞船在空间站出现问题时，如何应急救援。例如“星际客机”飞船首次载人飞行时，其实还不具备自动返回能力，波音公司工程师团队后来是紧急修改了相关控制程序，才让该飞船在无人驾驶的情况下自行返回地球。
中国的神舟飞船已经具有自主应急返回能力
据老司机了解，中国的神舟飞船已经具有自主应急返回能力。也就是说，飞船上的设备能够自动识别和处置故障，在自主飞行过程中发生紧急故障的时候，飞船可以随时应急返回地面。如果飞船在与空间站自动对接过程中发生故障，可以转由航天员手动完成交会对接，完成对接后在停靠期，如果空间站发生了严重威胁航天员生命安全的故障，飞船具备随时紧急撤离空间站返回地球的能力。
其次，NASA和SpaceX的应急准备存在严重瑕疵，没有做好随时发射飞船接应的准备工作。如果国际空间站遭遇危险，目前的应急处理程序是宇航员各自搭乘停靠在空间站上的飞船下撤。但这次暴露的新问题是停靠在国际空间站上的飞船无法使用，宇航员就失去了返回地球的交通工具。
中国航天员乘组在轨执行任务期间，地面始终都有一枚运载火箭和一艘神舟飞船处于待命状态
而在这方面，中国载人航天工程目前采用的是“滚动备份”策略。简单地说，中国航天员乘组在轨执行任务期间，地面始终都有一枚运载火箭和一艘神舟飞船处于待命状态，作为“备份”。如果遇险，它们可在极短时间内发射升空接回航天员。而在下一次载人飞行任务中，作为“备份”的火箭和飞船可以转为“主份”执行任务。这种 “发射一发、备份一发”的滚动备份发射模式，可以为航天员的平安顺利执行飞天任务加上“双保险”。
